U
N I V E R S O
El universo es todo un misterio a pesar de lo
mucho o poco que sabemos. Quedan
muchísimas cosas por descubrir, pero es que el Universo es enorme, o nosotros
demasiado pequeños.
ORIGEN
Los científicos intentan explicar el origen del
Universo con diversas teorías, apoyadas en observaciones y unos cálculos
matemáticos. Las más aceptadas son la del Big Bang y la teoría Inflacionaria,
que se complementan entre sí.
Teoría
del Big bang
La teoría del Big
Bang o gran explosión, supone que, hace entre 13.700 y 13.900 millones de años,
toda la materia del Universo estaba concentrada en una zona extraordinariamente
pequeña del espacio, un único punto, y explotó. La materia salió impulsada con
gran energía en todas direcciones. Los choques que inevitablemente se
produjeron provocaron un cierto desorden que hicieron que la materia se agrupara
y se concentrase más en algunos lugares del espacio, y se formaron las primeras
estrellas y las primeras galaxias. Desde entonces, el Universo continúa en
constante movimiento y evolución.Esta teoría sobre el origen del Universo se basa en observaciones rigurosas y es matemáticamente correcta desde un instante después de la explosión, pero no tiene una explicación para el momento cero del origen del Universo, llamado "singularidad".
Teoría inflacionaria
La teoría inflacionaria
intenta explicar el origen y los primeros instantes del Universo. Se basa en
estudios sobre campos gravitatorios fortísimos, como los que hay cerca de un
agujero negro.
La teoría inflacionaria supone que una fuerza
única se dividió en las cuatro que ahora conocemos, produciendo el origen al
Universo. El empuje inicial duró un tiempo prácticamente inapreciable, pero la
explosión fue tan violenta que, a pesar de que la atracción de la gravedad
frena las galaxias, el Universo todavía crece, se expande.
TAMAÑO DEL UNIVERSO
El Universo abarca todo lo conocido: la materia, la
energía, el espacio y el tiempo. Las escalas en el universo son tan grandes que
ni siquiera podemos imaginarlas. Para hacernos una idea, por cada grano de arena
que hay en la Tierra, existen un millón de estrellas, o más. Nuestra galaxia es
sólo una entre cientos de miles de millones de galaxias. Aún así, toda la materia
del Cosmos es sólo una pequeñísima parte del universo. El Universo es, sobre
todo, un inmenso espacio casi vacío.
Es imposible conocer el
tamaño exacto del Universo. Podría incluso ser infinito, aunque no parece
probable. Al no saber qué forma tiene, tampoco podemos calcular su tamaño.
Además, sigue expandiéndose. Sólo conocemos el tamaño del Universo visible
desde la Tierra.
FORMA DEL
UNIVERSO
La forma
del Universo es una cuestión muy importante para la Cosmología, ya que el
destino final del propio Universo depende de la forma que tenga. Sin embargo,
aún hoy en día es imposible de averiguar.
La forma del Universo
depende de su densidad, es decir, de la cantidad de masa y energía que posee.
El problema es que no sabemos qué tamaño tiene el Universo ni cuánta energía y
materia hay en total. Así que tampoco podemos calcular su densidad.
Las teorías
de Einstein plantean tres posibles formas: cerrado, abierto, o plano. Aunque la
forma del Universo continúa siendo un enigma, la mayoría de científicos opina
que es casi plano.
COSMOLOGÍA
El ser humano
se ha interesado por conocer y comprender el Universo y las leyes que lo rigen.
Desde distintos puntos de vista, la Filosofía, la Religión y la Ciencia han
intentado responder a estas preguntas. La parte de la Ciencia que estudia el
Universo en su totalidad se llama Cosmología.
La Cosmología
se ocupa científicamente de aspectos como la composición del Universo, su
estructura, forma, origen, evolución y destino final. Para ello, se sirve de la
observación astronómica y el conocimiento científico. Otras ciencias como la
Astronomía, la Física y las Matemáticas son de gran utilidad para la
Cosmología. Los avances tecnológicos son fundamentales en el desarrollo de la
Cosmología moderna.
Cosmología
moderna
La Cosmología moderna comienza hacia el año 1700. Está marcada por dos
grandes avances: la teoría de la relatividad de Einstein, y la teoría inflacionaria. La relatividad unifica
el espacio, el tiempo y la gravedad, y cambia la visión del tejido del
Universo. La teoría inflacionaria plantea que el espacio se expandió rápidamente
después del Big Bang.
Hoy, el
estudio de la Cosmología se centra en la Física de Partículas. El principal
instrumento de la Cosmología actual son los grandes aceleradores de partículas.
Buscan
partículas que ayuden a resolver misterios como la composición de la materia
oscura, qué pasó en los primeros momentos del Universo, o si existen otras
dimensiones que no vemos.
LAS ESTRELLAS
LAS
GALAXIAS
En el
Universo hay centenares de miles de millones de galaxias. Cada una puede estar
formada por centenares de miles de millones de estrellas y otros astros. En el
centro de las galaxias es donde se concentran más estrellas.
Hay galaxias enormes como
Andrómeda, o pequeñas como su vecina M32. Las hay en forma de globo, de lente,
plana, elíptica, espiral (como la nuestra) o formas irregulares. Las galaxias
se agrupan formando "cúmulos de galaxias".
VIDA EN EL UNIVERSO
El término vida extraterrestre se refiere a las hipotéticas formas de vida que
puedan haberse originado, existido o existir todavía en otros lugares del universo, fuera del planeta Tierra. Una porción creciente de la comunidad científica
se inclina a considerar que pueda existir alguna forma de vida extraterrestre
en lugares donde las condiciones sean propicias, aunque generalmente se
considera que probablemente tal vida exista solo en formas básicas. Una
hipótesis alternativa es la panspermia,
que sugiere que la vida podría surgir en un lugar y después extenderse entre
otros planetas habitables. Estas dos hipótesis no son mutuamente excluyentes.
Se especula con formas de vida extraterrestre que van desde bacterias, que es
la posición mayoritaria, hasta otras formas de vida más evolucionadas, que
puedan haber desarrollado inteligencia de algún tipo.
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